Au-dessus du bourg, sur le morne Mire, le Fort Napoléon regarde toute la baie des Saintes. C'est le monument de l'île, et la visite qu'on fait presque toujours en premier. Il y a une bonne raison à cela, et c'est la première chose à savoir : le fort n'ouvre que le matin.
Les horaires, et pourquoi y aller en premier
Selon le site officiel du fort, relu le 18 septembre 2026, il est ouvert tous les jours, du lundi au dimanche, de 9 h à 12 h 30. La dernière entrée est à 12 h. Il ne rouvre pas l'après-midi.
Il est fermé le 1er janvier, le 1er mai, le 27 mai, les 15 et 16 août et le 25 décembre. Si votre séjour tombe sur l'une de ces dates, décalez la visite d'un jour.
En excursion à la journée, montez au fort dès le débarquement. La plage attendra l'après-midi, le fort non.
Monter à pied depuis le bourg
Le fort est perché à plus de cent dix mètres d'altitude. Depuis le bourg, la montée à pied prend quinze à vingt minutes. Elle se fait mieux le matin que sous le soleil de midi : de l'eau et un chapeau suffisent. Ceux qui ne veulent pas marcher montent en scooter ou en voiturette électrique : voir se déplacer sur l'île.
Ce qu'on voit là-haut
Le fort lui-même. Il a été construit entre 1844 et 1867, et il est classé monument historique depuis le 15 décembre 1996. Laissé à l'abandon pendant des années, il est géré depuis 1980 par l'Association saintoise de protection du patrimoine, qui l'entretient et le fait visiter.
Le jardin de cactus. Un jardin botanique de cactées occupe les abords du fort, avec une vue sur tout l'archipel. On y cherche le mélocactus intortus, surnommé « tête à l'anglais » ou « coussin de belle-mère ».
Le musée. Dix-sept salles d'exposition ont été aménagées dans l'ancienne caserne. Elles racontent l'histoire de l'archipel, les batailles navales, les techniques de navigation, la colonisation, les espèces endémiques et les spécialités locales. C'est au large de l'archipel que s'est livrée, du 9 au 12 avril 1782, la bataille des Saintes, entre les flottes française et britannique.
La vue. Elle justifie à elle seule la montée : un panorama sur la baie des Saintes, tout l'archipel et les îles alentour.
Les tarifs
Toujours selon le site du fort, relu le 18 septembre 2026 : 7 € par adulte (plus de 18 ans), 4 € pour les 11 à 18 ans et les étudiants sur présentation d'un justificatif, 3 € pour les enfants de 6 à 10 ans, et gratuit pour les moins de 6 ans. Le billet comprend le jardin, le musée et les balades guidées. Le site du fort propose aussi la réservation en ligne.
Ces tarifs et ces horaires peuvent changer : pour une date précise, vérifiez sur le site du fort avant de monter.
Et ensuite
En redescendant, le bourg est à un quart d'heure pour déjeuner, et l'après-midi se passe dans l'eau : la plage de Pompierre ou le Pain de Sucre. C'est l'ordre que nous proposons dans les Saintes en une journée. Et si vous restez plusieurs jours, notre itinéraire de trois jours place le fort au bon moment, avec les sentiers du matin.
Sources consultées le 18 septembre 2026 : le site du Fort Napoléon (lefortnapoleon.com) pour les horaires, les jours de fermeture, les tarifs, les dates de construction et de classement, la gestion par l'association, le jardin et le musée ; la fiche « Fort Napoléon » du site officiel Les Îles de Guadeloupe (lesilesdeguadeloupe.com) ; la fiche « Fort Napoléon » du guide du Routard pour l'altitude et la durée de la montée ; l'article « Bataille des Saintes » de Wikipédia pour la date de la bataille.
