Il y a deux façons de monter au Chameau. La première consiste à partir vers dix heures, en tongs, avec une petite bouteille d'eau, et à faire demi-tour au tiers du parcours en jurant qu'on reviendra. La seconde consiste à mettre un réveil à cinq heures et quart.
Ce que c'est exactement
Le Chameau est le point culminant de l'archipel des Saintes : 309 mètres, à l'ouest de l'île. Le sommet porte une ancienne tour de guet, et la vue y est à 360 degrés : Terre-de-Bas et les îlets d'un côté, la baie et le bourg de l'autre, la Dominique à l'horizon par temps clair, la Soufrière de Basse-Terre au nord.
Le chemin n'est pas un sentier de sous-bois mais une route bétonnée, ce qui trompe tout le monde. On la croit facile parce qu'elle est roulante, et elle est raide de bout en bout. Comptez une heure pour un bon marcheur, une heure trente sans se presser, et une demi-heure de moins à la descente, genoux compris.
Pourquoi l'heure compte plus que la forme physique
Il n'y a pas d'ombre. Pas un arbre sur la moitié haute, pas un abri, pas un point d'eau, et une pente exposée plein est qui reçoit le soleil de face dès qu'il se lève. À neuf heures, la température au sol sur le béton n'a plus rien à voir avec celle qu'affiche votre téléphone.
Partir à six heures change tout : on monte à la fraîche, on arrive au sommet pour le lever du jour sur les îlets, et on redescend avant que le soleil ne devienne un adversaire. C'est aussi le seul créneau où l'on a la tour pour soi.
Un litre et demi d'eau par personne, minimum. Aucun point de ravitaillement sur le parcours, et la déshydratation arrive plus vite qu'on ne croit sous les alizés, parce que le vent sèche la sueur avant qu'on la sente.
Ce qu'on emporte
- De l'eau, donc. Plus que ce que vous pensez.
- Des chaussures fermées ou des sandales de marche : le béton est glissant après une averse.
- Un chapeau et de la crème solaire, à mettre avant de partir et non en haut.
- Une lampe frontale ou votre téléphone si vous partez avant le jour : la nuit tombe et se lève vite sous les tropiques, il n'y a pas de longue aube.
- De quoi grignoter en haut. C'est un endroit où l'on a envie de rester.
Si le Chameau est trop
La Trace des Crêtes offre une bonne partie des mêmes panoramas pour deux heures de marche en boucle et un dénivelé raisonnable. La montée au Fort Napoléon, elle, se fait en vingt-cinq minutes depuis le bourg et ouvre sur toute la rade. Les quatre sentiers de l'île, avec leurs durées et leurs difficultés, sont décrits sur notre page randonnées.
Et si vous montez, prenez le temps de vous retourner à mi-parcours. Le meilleur point de vue sur la baie n'est pas au sommet, il est là.
